Дело привычки.

Взобравшись на последнюю ступеньку крутой лестницы, ведущей на верх самой высокой и самой неприступной башни отцовского замка, Принцесса тяжело перевела дух и оглядела небольшой зал.

Здесь было довольно темно, зловещие алые сполохи от горящих внизу, во дворе замка костров, на которых осажденный гарнизон кипятил в огромных чанах черную смолу, метались по стенам, почти не давая света.  Приглушенные толстыми стенами башни звуки боя – крики, звон оружия, грохот осадных орудий, ржание боевых коней – пугали девочку до дрожи.

Неуверенными шажками продвигаясь в полумраке, добралась  она до большого сундука, стоящего под одной из узких бойниц, еще раз вздохнула, нащупала знакомую серебряную вазочку в форме цветка лилии и принялась крошить в нее принесенное с собой печенье, потом извлекла из глубокого кармана передника склянку с молоком и залила белой теплой жидкостью свое крошево. Аккуратно обхватила вазочку тоненькими пальчиками и переставила ее на пол. В темноте, возле ее ног что-то зашуршало, послышалось сопение и причмокивание.

- Опять лимонное, - констатировал из темноты недовольный голос, - просил же земляничное принести.

- Не ворчи, - устало укорила Принцесса, - может быть, завтра вообще никакого не будет.

- Это почему? – Поинтересовался голос.

-  Осада же, - всхлипнула Принцесса, - еды совсем мало осталось, смола кончается, стены во многих местах уже пробиты, ворота батюшка со своими рыцарями еще удерживает, но защитников все меньше и меньше. Завтра, крайний срок через три дня, нас всех убьют.

- Глупости! - На мгновение прервав довольное чавканье,  отозвался голос из темноты. – Разве ты не знаешь, что эта крепость ни разу не была взята врагом? Разве тебе не рассказывали легенду, как пятьсот лет назад замок осадила орда варваров. Несколько месяцев гарнизон мужественно отражал их атаки, а когда почти все припасы еды и воды были на исходе, тогдашний король велел открыть ворота и повел оставшихся в живых воинов в последний бой. 

- Знаю, знаю, - грустно отозвалась девочка, закатила глаза и завела, как по писанному. – МалО было число героев и неисчислима рать варваров, но каждый воин бился как сотня, сокрушая ненавистных пришельцев, приумножая малые силы свои своим мужеством. И все выше громоздились горы трупов вокруг бойцов, но не было конца их врагам. От рассвета до заката длилась грозная сеча.  Под светом звезд, когда пал последний соратник короля, и государь остался один на один с толпой обезумевших варваров, боги, вдохновленные его отвагой, ниспослали чудо. Ровно в полночь множество тонких огненных стрел упали с неба, поражая ненавистных врагов, уже празднующих свою победу. Волшебный огонь охватил ряды неприятеля, сжигая дотла чужеземных воинов, а налетевший с востока ветер развеял их прах, так что к утру под стенами крепости не осталось даже следа непобедимой орды.

Обладатель таинственного голоса, который все время, пока Принцесса живописала подвиг своего предка, был занят самозабвенным вылизыванием серебряной вазочки с остатками печенья, прервал свое занятие и удовлетворенно рыгнул:

- Ну, да, как-то примерно так оно и было. Тебе не кажется, что стало совсем темно? Полночь близко.

Густую темноту зала прорезал тонкий луч белого пламени, от которого на стене вспыхнул один из факелов.

- Конечно, горы трупов были не такими уж и высокими, да и ждать, пока падет последний соратник короля, тоже не было никакого смысла, но положение действительно становилось безвыходным – раздобыть земляничного печенья было совершенно негде.

Маленький угольно-черный дракон наконец оставил свою вазочку и одним взмахом перепончатых крыльев переместился на плечо принцессы.

-Так это был ты? – Удивилась девочка.- Не может быть! Ты такой маленький, в тебя даже не верит никто!

- Допустим, размер в этом деле совершенно никакой роли не играет. И потом, почему это никто? Ты же веришь, этого вполне достаточно.

Дракон пружинисто подпрыгнул, развернул крылья и несколько раз облетел зал, прицельно плюясь огнем в висевшие на стенах факелы.

Зал озарился теплым мерцающим  светом.

- Ох, - восхитилась девочка, - значит, ты нас спасешь?

- И вовсе не вас, - усмехнулся дракон, устраиваясь у нее на коленях,  - просто за пятьсот лет я непростительно сильно привязался к этому замку и еще к земляничному печенью.

Воздух в зале неожиданно вздрогнул от низкого гулкого звука, прокатившегося до самого основания башни. Это начали отбивать полночь башенные часы.

- Пора! - Решительно сказал дракон и черной молнией вылетел в бойницу.

Принцесса взобралась с ногами на сундук, который, как мы помним, стоял как раз под этой самой бойницей, и почти по пояс высунулась на улицу:

- Я надеюсь на тебя!  - Крикнула она вслед дракону.

На мгновение отважный летун вынырнул из темноты, и усиленно работая крыльями, завис прямо перед лицом своей маленькой подружки:

- А я надеюсь на печенье! Земляничное! И запомни, наконец, молоко должно быть холодным!